27 de febrero de 2011

Escuelas Josephine Baker

Al norte de París, en La Courneuve, hay un barrio que carga con una memoria difícil: la Cité des 4000, uno de esos grandes conjuntos de vivienda que la posguerra levantó deprisa y que el siglo XXI empezó a derribar. En uno de sus solares, tras la demolición de dos bloques, Dominique Coulon & Associés proyectó un grupo escolar que se ve de lejos por un color: el naranja.

Las Escuelas Josephine Baker, terminadas en 2010, no intentan ocultar el pasado del lugar ni olvidarlo. Se abren hacia dentro, crean su propio paisaje y proponen, en medio de un terreno herido, algo parecido a una utopía infantil.

Un solar con cicatriz

El terreno es un trapecio y conserva la huella de un episodio violento. Allí se alzaban los bloques de viviendas Ravel y Présov, dinamitados el 23 de junio de 2004 como parte de la transformación del barrio. La escuela se emplaza en ese vacío y ordena la zona en torno a un patio central, manteniendo la banda de suelo que ocupó uno de los edificios. El proyecto forma parte de un plan urbanístico más amplio de reorganización del entorno.

Los arquitectos al frente, Dominique Coulon y Olivier Nicollas, asumieron que no podían construir sobre una página en blanco. Edificaron, en cambio, una pieza que dialoga con los bloques desaparecidos y que mira hacia dentro, hacia el patio, como un claustro protegido de la dureza exterior.

Dos escuelas y un patio

El conjunto reúne una escuela infantil, al este, y una escuela primaria, al oeste, con accesos separados y un gran patio común que las une. Las aulas de la primaria se cierran a la calle y se abren a los patios interiores. Las de la infantil, en el primer piso, vuelan sobre la entrada del edificio, y esa sombra elevada hace del acceso un umbral generoso, más porche que puerta.

Los dos centros comparten biblioteca y comedor, y entre las volumetrías se despliega una sucesión de rampas, escaleras y pasarelas. En la cubierta, un vacío recorta la superficie y separa los espacios de juego por edades, de modo que los niños pequeños y los mayores disponen de sus propias terrazas elevadas. Hay también jardines intermedios entre los volúmenes, patios con distinta escala y rincones al abrigo.

El naranja como bandera

Nada define mejor la escuela que su color. El naranja, de una intensidad poco frecuente en la arquitectura pública, se aplica a muros, cubiertas y detalles, y destaca sobre los volúmenes blancos que dominan el conjunto. Rebota por el patio con el sol de la tarde y tiñe de calidez los pasillos y las escaleras. En el interior, linóleo y madera dan a las aulas un carácter doméstico, y los percheros de colores vivos llenan las paredes para que los niños cuelguen sus abrigos.

La estructura es de hormigón y juega a fondo con los voladizos, los huecos y los quiebros. El conjunto se pliega, se desliza y se retranquea hasta formar un perímetro protegido y, a la vez, juguetón. Las fachadas, verticales y compactas, se rompen con vacíos y cambios de color que evitan cualquier monotonía.

Una utopía de proporciones modestas

Una escuela en un barrio como este no es un asunto menor. Es, con frecuencia, el primer edificio público que un niño reconoce como suyo, y de su calidad depende buena parte de la imagen que se haga de la ciudad. Coulon lo entendió con claridad. Por eso la planta es compleja, los recorridos son largos y las perspectivas inesperadas: se trata de que ir al colegio sea una aventura espacial, y no solo una obligación.

La arquitectura escolar europea ha producido otros ejemplos de esa ambición. Pueden compararse con esta obra la Escuela de Secundaria Braamcamp Freire, o la Escuela Infantil Yamaikarashi, que opta por la naturaleza como aliada. Lo que distingue a Josephine Baker es su valentía cromática y su manera de hacer de la topografía de un solar demolido un paisaje de juego.

Cuando el cemento se seca y la demolición se olvida, quedan los colores. En este rincón de La Courneuve, el naranja ha hecho lo que no siempre logran los planes urbanísticos: dar al barrio un lugar al que apetece volver. Otra escuela rural brasileña prueba, desde otro continente, que la educación también se defiende con la forma de los edificios.