Le Magasin Électrique: Innovación y Sostenibilidad en Arquitectura
En Arles, a orillas del Ródano, el Parc des Ateliers conserva la memoria de lo que fue un gran complejo ferroviario del siglo XIX, de naves largas, cubiertas de teja y muros de piedra. Entre ellas, Le Magasin Électrique, un antiguo almacén de material eléctrico de los talleres, empezó hace unos años una segunda vida que mira hacia el suelo en lugar de hacia el cielo: es la sede de Atelier Luma, el laboratorio de diseño y materiales del centro cultural LUMA Arles.
La rehabilitación se inauguró el 27 de mayo de 2023 y ocupa unos 2.000 metros cuadrados. La firmaron Atelier Luma junto a los estudios Assemble, de Londres, y BC architects & studies, de Bélgica, especialistas en construcción con tierra y con biomateriales. El resultado no se parece a una oficina renovada. Se parece más a un taller muy grande donde el propio edificio es el primer experimento.
Un almacén convertido en laboratorio
El programa es de los que no caben en un esquema: talleres de madera, cerámica, textil y tinte, un biolaboratorio con algas, oficinas, una sala de ensayos de materiales, un jardín de plantas útiles y un gran espacio central, el Ágora, donde se exponen y se debaten las investigaciones. Los espacios se reparten con la naturalidad de los sitios en los que se trabaja y no se posa. Hay un volumen para el «hacer desordenado», que sus autores relacionan con el Teatro Oficina de Lina Bo Bardi en São Paulo, y otro flexible, de paredes desnudas y cortinas colgadas de la estructura metálica original.
James Binning, de Assemble, recordaba haber entrado como quien se asoma a la fábrica de chocolate de Willy Wonka. Jan Boelen, director artístico de Atelier Luma, prefiere hablar de «un espacio de posibilidades, un lienzo». Ambas imágenes coinciden en lo esencial: aquí la arquitectura no es el fondo del trabajo, sino su herramienta.
La tierra, la paja y el girasol
Lo más notable está en lo que se ha usado para construirlo. Casi todo procede de la propia región, a menos de setenta kilómetros, y varias de las recetas se desarrollaron durante cuatro años de estancias de los arquitectos junto a artesanos y constructores locales. Se estudiaron una veintena de mezclas nuevas que luego hubo que ensayar y certificar.
Los muros de tierra apisonada se levantaron sin cemento, con caliza de residuos de cantera, y dejan ver sus estratos como una sección geológica. El aislamiento térmico y acústico es de paja de arroz, un subproducto de los arrozales de la Camarga. Los tallos de girasol de la llanura de la Crau se han prensado hasta convertirse en paneles acústicos, y en los acabados interiores aparecen fibras vegetales, arcillas de desecho de una cantera de arena de sílice y esmaltes.
La fachada recibe una capa de mortero con fragmentos de teja de terracota recuperada, que Laurens Bekemans, de BC, describía como una textura «crujiente». Las tejas rotas de otras obras vuelven también en el terrazo de uno de los bloques. Hasta los detalles pequeños forman parte del experimento: los enchufes son de bioplástico y las manillas incorporan sal comprimida, de efecto antibacteriano.
Madera, luz y escala humana
La estructura que se ve por dentro es de madera: pasarelas, entramado y un entresuelo que sirve de estudio. Frente al peso de los muros de tierra, la madera trabaja con ligereza, y entre ambos materiales se establece una conversación de densidades. La luz cae sobre la tierra con la misma delicadeza con que se posa sobre un papel.
Un espacio de exposición en la entrada recibe al visitante, y hay también un laboratorio acristalado con algas y una cocina que reúne a quienes trabajan allí. Tras los muros de tierra apisonada de la planta baja se alojan las salas de reuniones. La mezcla de lo grande y lo cercano evita la frialdad de los centros de investigación.
Lo viejo, lo nuevo, lo cercano
Nada de esto es nostalgia. Se ha conservado un muro de piedra, se mantiene la estructura de acero de la nave y se ha tratado el edificio como un archivo de materiales y no como una reliquia. El proyecto forma parte de «Lot 8», una investigación de largo recorrido sobre arquitectura biorregional de bajo carbono que prueba lo que podría hacerse con los recursos de un territorio cuando se les concede valor.
Esa idea conecta con la forma en que entendemos la arquitectura sostenible: no como una etiqueta, sino como una relación atenta con el lugar y con lo que el lugar produce. Hemos visto planteamientos hermanos en la arquitectura de arcilla de la Casa Fanego o en el hormigón reciclado de la Sawmill House, aunque pocas veces con la escala y la coherencia de este laboratorio.
Queda la imagen final de un edificio industrial de piedra en el que el barro del delta, la paja del arrozal y el girasol de la llanura han tomado la forma de muros, paneles y suelos. Un gesto de proximidad: construir con lo que está al alcance de la mano y de la mirada. Los detalles de la reseña de Wallpaper permiten recorrerlo con más calma.
