HEPWORTH WAKEFIELD: Museo de arte contemporáneo

Wakefield, en el norte de Inglaterra, fue la ciudad natal de Barbara Hepworth. Cuando el ayuntamiento quiso dedicarle una casa a su escultora más ilustre, el proyecto recayó en David Chipperfield, y el resultado, abierto en mayo de 2011, es uno de esos edificios que no se parecen a nada y sin embargo parecen haber estado siempre allí. Se alza en una península que forma una curva del río Calder, en la entrada sur de la ciudad, con el agua en dos de sus lados.

Un puente peatonal conduce hasta la puerta, y ese pequeño trayecto es parte del proyecto: retira al visitante del ruido del centro y lo coloca en un ambiente pausado, casi experimental, donde el museo se ofrece como un conjunto de rocas pulidas por la corriente. La escala y la orientación de los bloques responden, además, a las construcciones del entorno.

Diez piedras junto al agua

El museo se compone de diez bloques trapezoidales de dos alturas, cada uno con su cubierta inclinada propia, que se encadenan y se cruzan sin una fachada principal. Visible desde todos los lados, el edificio no tiene frente ni espalda; es distinto en todas sus caras y, a la vez, uniforme, porque una piel de hormigón lo unifica como un solo gesto escultórico.

Ese hormigón fue ensayado con un mimo poco habitual. Se trata de un hormigón autocompactante, con pigmento, vertido in situ, una primicia en el Reino Unido, que dio el color que el propio Chipperfield bautizó «Hepworth Brown»: un marrón grisáceo, de berenjena, que cambia con las nubes. Los muros miden 30 centímetros de espesor y se armaron con una densidad propia de un depósito de agua, porque están diseñados para resistir el empuje del azud del río y funcionar como defensa frente a las crecidas.

Luz por una ranura

Dentro, el edificio se vuelve más callado. Las salas, a las que se llega desde el piso superior, no son cajas neutras: sus techos inclinados y sus ejecuciones asimétricas las hacen poco convencionales, y cada una tiene su atmósfera y su capacidad, según tamaño, orientación y cubierta. Son diez galerías, seis de ellas para la colección permanente y cuatro para exposiciones temporales.

Una ranura en el techo recorre toda la longitud del edificio y reparte la luz natural por cada uno de los bloques. Los lucernarios y los ventanales irregulares, que varían de escala según la orientación y la importancia de las vistas, hacen entrar el exterior como un contrapunto a la rotundidad del muro. Las salas están pensadas para esculturas, y la luz que baja del techo cambia con el día como una forma más de modelado.

La casa de las escayolas

En su interior se conservan más de cuarenta modelos de trabajo, en escayola y aluminio, que la familia de Barbara Hepworth donó al museo, junto a la colección de arte de la ciudad, con una importante representación del arte británico del siglo XX. Ver las escayolas de la artista dentro de un edificio hecho de volúmenes rotundos es comprobar que el museo, con sus volúmenes rotundos, comparte con ellas el gusto por la masa y la luz.

A nivel técnico, el proyecto tiene detalles discretos: un sótano por el que circula agua del río a través de un antiguo canal de molino y refrigera el edificio, y una masa térmica que modera la calefacción. En su primer año recibió más de medio millón de visitantes, y en 2017 fue nombrado Museo del Año por el Art Fund.

Es una arquitectura distinta de la que Chipperfield desplegó en la cantera de Zovencedo, donde la piedra se corta en lugar de colarse. Y también de otras tentativas de hacer paisaje con un museo, como la que recoge otro artículo del Journal sobre la misma obra. Allí y aquí, el patrón es el mismo: la materia, el tiempo y el agua.

Ficha

• Obra: The Hepworth Wakefield
• Arquitecto: David Chipperfield Architects
• Lugar: Wakefield, West Yorkshire (Reino Unido)
• Apertura: mayo de 2011
• Estructura: Ramboll; hormigón: Lafarge Agilia; constructor: Laing O’Rourke