World Trade Center: diseño, estructura y construcción
- Arquitecto jefe: Minoru Yamasaki
- Arquitectos asociados: Emery, Roth y Sons
- Autoridad portuaria: David Rockefeller
El World Trade Center fue un complejo de oficinas que albergaba las icónicas Torres Gemelas, ubicado en el Lower Manhattan (Nueva York, EE.UU). Se inauguró en Abril de 1974 y fue destruido en los ataques de Septiembre 2001. En los años de su construcción y posterior finalización, la WTC 1 (torre norte) y la WTC 2 (torre sur) conocidas como las “Torres Gemelas” (Twin Towers) eran los edificios más altos del mundo. Los demás edificios que componían el complejo eran WTC 3 (Hotel Marriot), WTC 4, 5 y 6 (Oficinas de Aduanas e Inmigración del gobierno EE.UU) y WTC7. Todos ellos se construyeron de 1975 a 1985.
Renovación urbana
Durante los años ’40 y ‘50, el crecimiento económico de Nueva York se concentró en el centro de la ciudad, mientras que el Lower Manhattan (Bajo Manhattan) fue relegado a un segundo plano. Para estimular la renovación urbana, David Rockefeller (nieto del magnate del petróleo John D. Rockefeller, fundador de Standard Oil) sugirió que la autoridad portuaria construyese el World Trade Center como recompensa al abandono sufrido de esta parte de la isla.
El complejo fue diseñado a principios de 1960 por el arquitecto Minoru Yamasaki (Seattle, EE.UU., 1912) en colaboración con Troy (Michigan) y Emery Roth & Sons (Nueva York) y construido en el corazón financiero de la ciudad de Nueva York; contenía alrededor de 1’24 millones de m2 y durante décadas, fue el símbolo del mundo financiero de EE.UU. Para el diseño estructural se utilizó el marco de tubo y cada torre tenía una altura de 110 plantas. La Torre Norte (WTC1) fue la primera en completarse en diciembre 1972, y la Torre Sur (WTC2) en Julio 1973.
Proyecto de Arquitectura
En Septiembre de 1962 las autoridades portuarias anunciaron la elección de Minoru Yamasaki como Arquitecto Jefe y Emery, Roth & Sons como Arquitectos asociados. Yamasaki ideó el plan de incorporar las Torres Gemelas, en cuyo concepto original tenían una altura de 80 plantas cada una. Para conseguir el requerimiento de las autoridades portuarias de construir 930.000m2 de espacio destinado a oficinas, los edificios debían tener una altura de 110 plantas cada una.
Innovación en el sistema de ascensores
Un factor limitador determinante en la altura de edificios es el ascensor: a mayor altura se necesitan un mayor número de ascensores para dar servicio a las necesidades del edificio. Yamasaki, junto con los ingenieros, desarrollaron un nuevo sistema con 2 “vestíbulos en altura” –plantas desde las que los usuarios pudieran alternar de un ascensor de gran capacidad y alta velocidad, a un ascensor local que transportara a cada sección de cada planta-. Esto permitió utilizar un mismo hueco para ascensores locales y ascensores grandes de alta velocidad. Los vestíbulos en altura -localizados en las plantas 48 y 74- consiguieron la eficiencia en el uso de ascensores, aumentando el espacio útil de cada planta del 62% al 75%, reduciendo el número de huecos de ascensor. Yamasaki se inspiró en el Metro de Nueva York y su sistema de estaciones locales y estaciones express.
Un icono arquitectónico del siglo XX
El diseño de Yamasaki se presentó al público en Enero de 1964 y constituyó una de las implementaciones más impactatantes de la ética arquitectónica de Le Corbusier y la expresión fundamental de las tendencias gótico-modernistas de Yamasaki. Además de las Torres Gemelas, el diseño del complejo World Trade Centre incluía 4 edificios de baja altura construidos a principios de 1970. El edificio WTC 7 se añadió al complejo en 1980.
Estructura
La firma de ingenieros de estructuras Worthington, Skilling, Helle & Jackson trabajaron para implementar el diseño de Yamasaki desarrollando un sistema de estructura de tubo para ambas torres. La estructura de tubo fue introducida por el ingeniero y arquitecto Fazlur Raman Khan (Bangladesh) -considerado el padre de los diseños tubulares para edificios altos- y suponía un nuevo enfoque que permitía plantas más abiertas y espaciosas frente a los diseños tradicionales que distribuían columnas por todo el espacio interior para soportar el peso del edificio.
Se utilizaron columnas de carga perimetrales de hierro, de alta resistencia, llamadas celosías Vierendeel, colocadas para formar una pared rígida que virtualmente soportaba toda la carga lateral y compartía la carga de gravedad de las columnas principales. Todo el perímetro, que contenía 59 columnas por lado, fue construido usando “módulos secos”, formados por 3 columnas de tres alturas cada una, unidas entre sí por piezas horizontales. Estos módulos poseían la ventaja de ser anti incendios, pero eran muy débiles mientras no se arriostrasen al resto de la estructura.
Los llamados módulos secos fueron encerrando así al núcleo central: una estructura rectangular mixta de acero y hormigón de 27 x 41 m de lado, que almacenaba los ascensores, servicios, escaleras, y otros espacios de apoyo. Entre el piso 107 y la cima de cada torre se dispuso una gran cercha, diseñada para soportar una antena de comunicaciones aunque, finalmente, sólo la torre norte dispuso de una en 1978. Todas las columnas (principales y perimetrales) se recubrieron de espuma resistente al fuego, lo que dio lugar a una estructura relativamente liviana que respondería mejor al viento, frente a las estructuras tradicionales más pesadas –como el Empire State Building-.
Construcción
En 1965 la autoridad portuaria comenzó a adquirir terrenos para el complejo WTC. Los trabajos de demolición de 13 manzanas de edificios de baja altura en Radio Row comenzaron en 1966. La torre norte empezó a construirse en Agosto 1966 y le siguió la construcción de la torre sur. Los 917.000m3 de material extraido en la excavación de los cimientos se utilizó para expandir la costa de Manhattan frente a West Street y formar el nuevo Battery Park. Un acuerdo entre las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey consiguió derogar el sistema de construcciones de 1933 por uno nuevo que abarataba costes y ampliaba el espacio alquilable.
El complejo se inauguró en 1973, coincidiendo con la finalización de las obras y bajo la administración Nixon. En aquellos años, tanto los ingenieros como los arquitectos, afirmaron que ambas torres serían capaces de soportar el impacto de un avión Boeing 707, el mayor de aquella época.
Información Adicional
En un día laborable unas 50.000 personas trabajaban en las torres. El complejo WTC poseía su propio distrito postal (10048) y estación de Metro. Además del espacio dedicado a oficinas, ofrecía al visitante un mirador en la torre sur (Top of the World Trade Centre Observatories) y el restaurante Windows of the World en la torre norte.
Actualmente, el nuevo World Trade Center tendrá 5 torres: el nuevo WTC7 (finalizado en 2006), la Freedom Tower –en proceso de construcción- junto con la 200 Greenwich Street (WTC 2), la 175 Greewich St (WTC 3) y la 150 Greenwich St (WTC4). Se prevé la construcción de la sexta torre -130 Liberty St- para 2015. El edificio principal del complejo – One World Trade Center- tendrá 541 metros de altura (124 metros más que las Torres Gemelas) y 108 plantas.