La Voûte de LeFevre
La Voûte de LeFevre, prototipo de arquitectura volumétrica, es una fusión entre las antiguas construcciones con bóveda y los métodos de fabricación avanzada. Los diseñadores de Matter Design, Brandon Clifford y Wes McGee, son los creadores de esta estructura de madera con la que abordan la relación entre material, carga y estabilidad, y su esencia en el espacio.
La instalación se levantó en 2012 en la Banvard Gallery de la Knowlton School of Architecture, en Columbus (Ohio), con el apoyo de una beca para profesionales emergentes. Ocupa unos 4,6 por 6,1 metros, la escala de un pabellón, y se mantuvo expuesta de mayo a septiembre.
La nostalgia del volumen
Fue la melancolía de Clifford ante la pérdida de nuestra capacidad de trabajar con el volumen la que los llevó a esta investigación. La arquitectura contemporánea ha aprendido a pensar en superficies, en láminas, en pieles; la bóveda de piedra, en cambio, se pensaba en masa. Cada dovela era un sólido tallado para encajar con las demás, y el arte de cortarlas, la estereotomía, era una ciencia del volumen antes de ser una ciencia de la forma.
Como resultado surge una estructura abovedada de contrachapado de abedul báltico que da la sensación de alzarse en el espacio, independientemente de su peso. Según afirman sus autores, su intención es volver a participar en un proceso olvidado en nuestra cultura contemporánea; de ese terreno desconocido surge una arquitectura que de algún modo es antigua y contemporánea, pesada y ligera, familiar pero extraña.
Piedra de madera
El material es el primer desplazamiento. La estereotomía clásica trabajaba la piedra; aquí se eligió el abedul báltico, entre otras razones de presupuesto, y el contrachapado se vende solo en tableros de tres cuartos de pulgada, unos 19 milímetros, demasiado delgados para una estructura cuyo espesor varía entre 5 y 30 centímetros. La solución fue laminar: cada unidad se divide en capas que se cortan de los tableros, se alinean, se encolan, se prensan al vacío y se fresan con control numérico hasta ajustar su forma.
La geometría, por su parte, salió de un modelo de cálculo que partió de una forma poco ideal y la fue corrigiendo hasta obtener una bóveda sometida solo a compresión. Sin tracciones, la estructura se sostiene por su propio peso y su propio volumen, de ahí que el peso de cada pieza sea proporcional a su masa y que el material tenga que ser macizo, no hueco. Las piezas se fabricaron en el FABLab del Taubman College y se unieron con tornillos y espigas de madera, de modo que la obra pudiera desmontarse al terminar la exposición.
Lo antiguo, ya con otra mano
Mirada desde abajo, la bóveda parece una cueva de celdas, una colmena petrificada o un cielo de gotas congeladas. Las patas descienden como raíces y la masa de madera parece suspendida del aire por pura voluntad. Es una arquitectura que se deja leer despacio: primero como forma, luego como despiece, por último como un cálculo hecho visible.
Esa mezcla de saber antiguo y fabricación digital es lo que da su valor al prototipo. No pretende ser una estructura para habitar mañana, sino una pregunta sobre lo que hemos dejado de saber hacer. Y la respuesta que ofrece, discreta y rotunda a la vez, es que el volumen sigue siendo una de las formas más generosas de construir.
Imágenes: matterdesign
Quien quiera seguir esta línea de trabajo encontrará en el Journal el transporte de grandes moles de hormigón de Matter Design, las bóvedas cerámicas de Kengo Kuma y los techos abovedados de una casa señorial reinterpretados por Duearchitetti.
