NUMEN/FOR USE

Numen/For Use es un colectivo austro-croata que trabaja en la frontera donde el diseño, la escenografía y el arte conceptual dejan de ser oficios distintos. Su obra más conocida no se contempla desde fuera: se atraviesa, se palpa, se recorre como una cueva de cinta o una nube de luz.

Nació en Viena en 1998 como For Use, una colaboración de los diseñadores industriales Sven Jonke, Christoph Katzler y Nikola Radeljković. Un año más tarde adoptó el nombre de Numen para dar cabida a lo que el diseño de producto no admitía: proyectos de escenografía, de arquitectura efímera y de arte.

Del mueble al escenario

Durante sus primeros años el trabajo del grupo fue, sobre todo, mobiliario: piezas para fabricantes europeos de primera línea como Moroso, Zanotta o MDF Italia, que le valieron premios de diseño en Alemania y el Reino Unido. Pero el taller había abierto otra puerta, la de las tablas.

Desde 2004 se dedican con intensidad a la escenografía, tras su intervención en la instalación Inferno para el Centro Dramático Nacional de Madrid. Aquel paso por España fue el principio de una larga serie de montajes teatrales en teatros de toda Europa, de Berlín a Belgrado, de Oslo a Zagreb. En el escenario aprendieron algo que ya no olvidaron: que un espacio puede levantarse con materiales corrientes y, aun así, cambiar de arriba abajo la sensación de quien lo pisa.

Cintas, redes y membranas

Hacia 2008 el colectivo se desplazó del objeto con función al objeto sin función. El punto de partida de sus instalaciones de cinta fue el encargo de una coreógrafa que quería un espacio que registrara el movimiento de los bailarines. Con rollos de cinta de embalar, tendida de pared a pared hasta formar túneles, bóvedas y grutas, nació la serie Numen/Tape, que desde entonces se ha montado en Viena, Fráncfort, Berlín, Belgrado, París, Moscú o Melbourne.

Lo que desconcierta de esas piezas es la contradicción entre su fragilidad y su escala. Un material pensado para sellar cajas se vuelve arquitectura habitable, translúcida y cambiante según la hora. En el Palais de Tokyo de París, en 2014, la membrana de cinta se ofreció como un paisaje interior; en el museo Garage de Moscú el colectivo recurrió a una cinta celulósica compostable, un guiño a la ligereza ecológica del gesto. Con el mismo espíritu trabajan las redes, los tubos y las cuerdas de otras series.

Numen/Light es la rama más luminosa de ese territorio. Son cubos y membranas translúcidas que se atraviesan con el cuerpo y que, según la luz que reciban, funcionan como pantalla de proyección o como difusor del día; una de ellas, la N-Light Membrane, se mostró en la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2014. Hay en estas estructuras una cualidad que recuerda a los espacios de fantasías de bambú con aire teatral: la arquitectura reducida a piel, a trama, a atmósfera.

Lo que queda cuando se va

Resulta tentador ver en estas instalaciones la nostalgia de una arquitectura sin peso, sin cimientos y sin hipoteca, pero el colectivo no se queda ahí. Su interés está en el espacio que sobra cuando el objeto desaparece, en el hueco que deja libre el movimiento. Esa misma fascinación por lo que no tiene un uso determinado y por el vacío entre las cosas aparece en Espacio Negativo, un proyecto que investiga qué ocurre entre los elementos.

Obras como Los Trompos muestra también cómo una instalación puede convertirse en juego colectivo, y la trayectoria de Numen/For Use, premiada con medallas de oro en la Cuadrienal de Praga y con varios reconocimientos de diseño, es la prueba de que esa frontera entre escenografía, arte y arquitectura sigue dando mucho que pensar. Hoy el grupo combina las instalaciones con proyectos de espacio público y hospitalidad en Croacia, de la fachada marítima de Split a hoteles de la costa croata.

Ficha

• Autoría: Numen/For Use (Sven Jonke, Christoph Katzler y Nikola Radeljković)
• Origen: Viena, 1998 (For Use) y 1999 (Numen)
• Series: Numen/Light y Numen/Tape
• Fotografías: Numen/For Use